Schéma structural du système de rift est-africain
En a, deux branches principales : la branche orientale, composée de quatre segments principaux (la dépression de l'Afar, le rift éthiopien, le rift du Kenya, la divergence nord-tanzanienne) ; la branche occidentale (comprenant un segment nord incluant les fossés des lacs Albert, Édouard, George et Kivu, un segment central comprenant les fossés des lacs Tanganyika et Rukwa, un segment sud incluant le fossé du lac Malawi et se prolongeant au sud par le fossé de la vallée de la rivière Shire, puis les fossés Dombe et Urema, et le fossé Sud-Mozambique situé en domaine océanique). En b, deux branches dites annexes :la branche sud-est, de direction nord-sud, prolonge en domaine océanique le segment de rift Pangani, qui forme la partie est de la divergence nord-tanzanienne (elle comprend, du nord vers le sud, les fossés Pemba, Mafia, Kerimbas et Lacerda) ; le complexe sud, orienté nord-est - sud-ouest, débute avec le fossé de Luangwa, bassin du Karroo (Permo-Trias) réactivé au Cénozoïque, puis le fossé du lac Kariba, et se termine au sud-ouest par le demi-graben du delta de l'Okavango, du Pléistocène. Ces deux suites de fossés sont considérées comme des branches naissantes du rift est-africain, en cours de propagation. Certains couloirs tectoniques de direction nord-est - sud-ouest (Mweru-Mweru Wantipa, Upemba) sont considérés comme des branches annexes avortées, ou de futurs axes de propagation du rift. En c, les trois grandes zones de failles transverses : Assoua, Tanganyika-Rukwa-Malawi (T.R.M.), et Zambèze.
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