PETLIOURA SEMEN VASSILIEVITCH (1877-1926)

Un des fondateurs, en 1905, du Parti ouvrier social-démocrate ukrainien, Petlioura est le plus connu de ceux qui essayèrent, entre 1917 et 1920, de conserver à l'Ukraine son indépendance toute récente.

Officier dans l'armée russe pendant la guerre de 1914 à 1917, il prend une part active aux événements révolutionnaires ; en février 1917, il est élu membre du Conseil central (Rada) de l'Ukraine indépendante, qui a choisi de mettre à profit le « droit à la séparation » reconnu par Lénine à toutes les nationalités de l'ancien empire russe.

En novembre 1918, Petlioura est l'un des cinq membres du Directoire ukrainien et commandant en chef des armées ukrainiennes. Antisémite fanatique, il est l'auteur, pendant la période où il se trouve au pouvoir, de nombreux pogromes de Juifs.

Pendant la guerre civile, Petlioura cherche des alliances tant contre les blancs de Denikine que contre les rouges ; il choisit la Pologne et, le 21 avril 1920, conclut une alliance avec Pilsudski. Devant l'avance de l'Armée rouge, il se réfugie d'abord à Varsovie, puis à Paris, où il est assassiné par Shalom Schwarzbard, un Juif ukrainien qui veut venger les pogromes.

— Alexandre BENNIGSEN