Baron d'origine balte et général de l'armée tsariste ; appelé aussi Roman Ungern von Sternberg. Dans les désordres de la contre-révolution blanche en Sibérie orientale et en Asie centrale, il prétend être une réincarnation de Gengis-khān, destinée à unifier les Mongols et à les conduire à l'assaut du bolchevisme et de l'hébraïsme. Il commence son action anticommuniste en 1917, en union avec l'ataman Grigorii Mikhailovitch Semionov (1891-1946) soutenu par les Japonais. En octobre 1920, reculant devant l'avance bolchevique, il passe en Mongolie autonome, avec une force composée de « gardes blancs » russes et allogènes (Tatars, Bachkirs, Bouriates et Mongols). S'étant emparé de la capitale, Urga, il impose, de février à juillet 1921, à la portion de la Mongolie qui lui est soumise, un régime de terreur qui lui a valu le surnom de « Baron sanglant ». Sa folie sanguinaire lui aliène rapidement la sympathie des Mongols, qui avaient d'abord cru découvrir en lui le sauveur destiné à les libérer des Chinois. Il est expulsé par une offensive conjointe de l'Armée rouge et de l'Armée populaire mongole et exécuté en septembre 1921 à Novonikolaevsk (actuellement Novosibirsk). Les dernières forces russes « blanches » en Mongolie sont décimées en décembre de la même année.
Françoise AUBIN
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