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LIVRE RELIGIONS DU

Trois religions, le judaïsme, le christianisme et l'islam, se sont structurées et, par-delà toutes les scissions (karaïsme, protestantisme, shī‘isme, etc.) que chacune a pu connaître, se sont confirmées dans leur unité au cours des longs siècles de leur histoire par le double effet, inspirateur et régulateur, d'un livre. Cet effet est particulièrement fort dans l'islam, puisque la langue elle-même, l'arabe coranique, y constitue une source et un facteur essentiels pour la vie religieuse et sociale.

La fonction herméneutique — avec des instances, des critères et des modalités d'exécution qui sont différents selon telle ou telle religion, mais sont partout affirmés — est donc fondamentale dans l'expression historique et dans la justification rationnelle (théologie) des pratiques respectives. Elle s'exerce sur la base d'une articulation, cohérente et dynamique, de la notion de révélation et de la notion de tradition. En bref, toute religion du Livre se déploie, historiquement, en corrélation avec la marche d'un groupe-lecteur, à la fois constitué et se constituant. Le concept d'inspiration scripturaire est posé comme fondamental, repère nécessaire d'un lieu et d'un fait fondateur, légitimés comme divins.

Cette définition stricte des religions du Livre peut s'élargir néanmoins à bien d'autres religions (iranisme, hindouisme) et, d'une certaine façon, jusqu'à celles qui n'ont comme référence structurante qu'un corpus de mythes oraux (religions africaines). Cette extension peut se faire, aujourd'hui, dans l'espace géographique et culturel de la planète, par le truchement de l'ethnologie ; elle doit se faire aussi, dans le temps, à travers le vaste champ des travaux historiques sur l'Antiquité. Déjà les Sumériens, puis les Akkadiens et les Cananéens avaient leur livre, ou leur ensemble de livres (par exemple, le grand poème babylonien Enouma Elish ou, en Égypte, les Textes des pyramides ou le Livre des morts). Entre le dieu-scribe Nabou, la divinité inspirée qui fixe sur les tablettes célestes la révélation du dieu babylonien Mardouk, et le dieu-écrivain Thot, auquel l'Égypte ancienne attribuait ses saintes Écritures, il y a un lien frappant. Dans la Grèce antique et classique, le corpus homérique a lui-même fait toujours figure de bible : il est curieux de noter, entre autres faits, que le rituel du sacrifice, déjà constitué dans L'Iliade et L'Odyssée, ne s'est guère modifié dans la tradition grecque postérieure ; on le retrouve chez Plutarque, au ier siècle, en passant par les grands dramaturges du ~ ve siècle.

Toute religion dite du Livre, à sa manière — et c'est d'ailleurs par rapport à cette donnée que les divergences doctrinales internes se sont toujours situées —, est fondée sur une sorte de gnose historique : l'histoire des événements initiaux d'un groupe déterminé et la reprise de la geste des ancêtres héroïques, humains et souvent divins, s'actualisent comme cadre légitimateur d'une Loi qui énonce la visée originale d'un lot défini de pratiques imposées, religieuses et sociales.

— André PAUL

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Pour citer cet article

André PAUL. LIVRE RELIGIONS DU [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • BIBLE - Ancien et Nouveau Testament

    • Écrit par Paul BEAUCHAMP, Xavier LÉON-DUFOUR, André PAUL
    • 10 281 mots
    • 1 média

    La notion biblique de testament, que le christianisme a valorisée en la mettant au pluriel (Ancien Testament et Nouveau Testament), pluriel dont le concept de bible(livre) fut et demeure l'agent unificateur, est la confluence, repérable comme processus à travers l'histoire littéraire d'...

  • CHIISME ou SHĪ‘ISME

    • Écrit par Henry CORBIN, Yann RICHARD
    • 9 396 mots
    • 2 médias
    Le phénomène shī‘ite est en son essence un phénomène religieux, tel qu'il ne pouvait éclore qu'au sein d'une « communauté du Livre » (ahl al-Kitāb), c'est-à-dire rassemblée autour du « phénomène du Livre saint » révélé par un prophète. Il procède du fait que la première et la plus urgente...
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    Les points principaux sur lesquels porte la foi sont donc l'existence de Dieu, la foi dans les envoyés, les livres sacrés, les anges et les fins dernières, la foi dans le Décret divin.
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