Issu du ska, le reggae devient dans les années 1960 une composante essentielle de la musique jamaïcaine. À partir de 1974, le reggae s'impose sur la scène mondiale grâce à Bob Marley.
Après la Seconde Guerre mondiale, la musique américaine est très populaire en Jamaïque. Depuis le passage de l'armée américaine dans l'île, on écoute toujours sur les ondes les styles en vogue, comme le jump* et le boogie-woogie. Au début des années 1960 apparaît le ska, qui s'inspire de la musique populaire locale, le mento, de rythmes afro-caribéens comme le calypso et, surtout, de l'instrumentation et de la syncope du rhythm and blues. Des producteurs locaux, parmi lesquels Chris Blackwell, futur mentor blanc de Bob Marley, font découvrir les pionniers du ska, comme Laurel Aitken ou Prince Buster. The Skatalites, des musiciens experts venus du jazz et de la soul, accompagnent en studio, jusqu'en 1965, les futures vedettes du reggae : The Wailers avec Bob Marley, Peter Tosh ou Jimmy Cliff.
1. Essor du ska
En 1979, une quinzaine d'années après l'indépendance de la Jamaïque, le ska se développe en Grande-Bretagne, où la communauté jamaïcaine est devenue importante. Des groupes comme Madness ou The Specials jouent des titres souvent instrumentaux, très rapides et chargés de cuivres. L'assise rythmique est caractérisée par une « pompe », c'est-à-dire un appui permanent sur les contretemps marqués en particulier par la guitare. Des groupes de skinheads adhèrent, comme leurs « cousins » rude boys, à ce son sautillant qui inspire aussi le rock anglais plus pacifique de The Police ou de The Clash. Au début du xxie siècle, le ska est toujours vivant avec les Américains de No Doubt, les Japonais de Tokyo Ska Paradise ou les Catalans engagés de Ska-P.
2. Le reggae
En Jamaïque, à la fin des années 1960, après la parenthèse du rock steady*, qui met en relief la basse et les voix, le reggae apparaît, porté par la mode des dance halls. Dans ces soirées, des DJ comme U Roy passent les faces B* des disques 45-t […]
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