PROCÉDÉ INDUSTRIEL DE FABRICATION DE L'ALUMINIUM

Le Français Henri Sainte-Claire Deville (1818-1881) inventa en 1854 le premier procédé industriel de fabrication de l'aluminium. Celui-ci consiste à décomposer le chlorure double NaCl-AlCl₃ par le sodium en présence d'un fondant. L'alumine nécessaire à la préparation de ce chlorure était obtenue en traitant un minerai de bauxite par le carbonate de soude dans des fours chauffés à haute température. L'aluminium, ainsi produit dès 1860, restait cher ; son utilisation fut donc limitée, pendant trente ans, aux articles de luxe. L'électricité à un prix abordable vint révolutionner l'aluminium en abaissant son coût de fabrication. En 1886, en effet, le Français Paul Héroult (1863-1914) et l'Américain Charles Martin Hall (1863-1914) inventèrent et brevetèrent, presque simultanément, le procédé d'électrolyse de l'alumine, encore utilisé aujourd'hui pour fabriquer l'aluminium. Bien qu'il ne soit passé dans le domaine industriel qu'à la fin du xix^e siècle, l'aluminium est devenu le premier des métaux non ferreux (en tonnage).

— Nicole CHÉZEAU