WEISS PIERRE (1865-1940)

Physicien français, né le 25 mars 1865 à Mulhouse, mort le 24 octobre 1940 à Lyon.

Pierre Weiss obtient son diplôme de génie mécanique à l'école polytechnique de Zurich en 1887 puis entre à l'École normale supérieure de Paris en 1888. Il est ensuite nommé maître de conférences à l'université de Rennes en 1895, puis de Lyon en 1899. En 1902, il devient professeur à l'École polytechnique de Zurich, où enseigne Albert Einstein. Il y met sur pied un grand laboratoire de recherche magnétique qui attire nombre de physiciens renommés. Nommé au bureau des inventions français pendant la Première Guerre mondiale, il aide à mettre au point l'analyse acoustique Cotton-Weiss qui permet de déterminer les positions de l'artillerie ennemie. En 1919, il fonde un institut de physique à l'université de Strasbourg, qui devient un grand centre de recherche magnétique. Il est élu membre de l'Académie des sciences, à Paris, en 1926.

Weiss travaille essentiellement sur le ferromagnétisme. Il postule pour cela l'existence d'un champ magnétique fictif, qu'il nomme champ moléculaire, où se produisent les interactions entre moments atomiques. Il développe ainsi une théorie mathématique du ferromagnétisme, qui explique notamment certains phénomènes caloriques, comme le point de Curie. Sa théorie permet également de prévoir que l'aimantation d'une substance ferromagnétique varie selon la température et s'annule au point de Curie. Elle suggère aussi que l'aimantation spontanée peut survenir dans ces matériaux, phénomène qui sera par la suite observé dans des régions élémentaires que l'on appelle désormais domaines de Weiss. Weiss créé également une unité, le magnéton de Weiss, pour mesurer le moment magnétique. Son principal ouvrage, co-écrit avec Gabriel Foëx et intitulé Le Magnétisme, paraît en 1926.

— Universalis