Chancelier de l'université de Paris, théoricien des rapports entre le pape et le concile à la période du schisme d'Avignon. Quoique son renom soit moins grand que celui de son disciple, Gerson, Pierre d'Ailly doit être considéré comme un des initiateurs du mouvement doctrinal dont les répercussions se sont fait sentir tant sur les solutions qui mirent fin au grand schisme que sur les événements qui aboutirent à la Réforme.
Né à Compiègne, boursier au collège de Navarre à Paris, il prend ses grades à la faculté des arts, puis fréquente la faculté de théologie. Il « expose » à partir de 1374 la Bible puis le Livre des sentences de Pierre Lombard. Il est reçu maître en théologie en 1381. La même année, il devient chanoine de Noyon, puis est nommé recteur du collège de Navarre. Il devient en 1389 chancelier de l'université de Paris et en 1391 archidiacre de l'église de Cambrai. En 1395, chargé par Charles VI de présenter ses félicitations à Pierre de Lune devenu pape sous le nom de Benoît XIII, il est nommé évêque du Puy et, en 1397, évêque de Cambrai. La conjoncture politique et ecclésiastique l'amène à participer aux négociations entre les papes rivaux, Benoît XIII et Innocent VII, puis Grégoire XII, et le roi de France, à prendre part au concile de Pise et à travailler aux réformes nécessaires dans son diocèse. Il devient cardinal en 1411 et consacre désormais presque toute son activité aux problèmes soulevés par le schisme et au travaux du concile qui s'ouvre à Constance le 16 novembre 1414 et sera dissous en 1418 après l'élection du pape Martin V.
L'œuvre scientifique de Pierre d'Ailly comprend seize traités de géographie ou d'astronomie, mais représente le travail d'un homme qui fut plus attiré par la curiosité que doué d'une véritable compétence en ces matières. Le plus connu, écrit en 1410, est le Tableau du monde (Ymago mundi), ouvrage inspiré par Ptolémée, qui eut un grand succès et fut consulté par Christophe Colomb. Pierre d'Ailly s'intéressa aussi à la réform […]
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