Bâtie sur les contreforts des collines du Chiapas, au milieu des forêts tropicales, Palenque a été l'une des cités mayas les plus importantes de l'époque classique (ive-ixe s.). La pureté du style architectural, l'élégante perfection des bas-reliefs, l'exceptionnelle qualité des stucs modelés et des jades ciselés placent cette ville au premier rang de l'art maya ancien.
Monument civil, siège du gouvernement, surmonté d'une tour de guet à trois étages, le Palais est un vaste assemblage de salles, de corridors, de cours intérieures. Les pilastres qui soutiennent la façade sont ornés de panneaux de stuc, jadis polychromés, représentant des personnages d'une grâce aristocratique. On y a découvert le panneau de pierre sculptée dit des Esclaves, figurant une scène historique (ambassade, conclusion d'une alliance) accompagnée de 262 hiéroglyphes.
Les temples sont nombreux, se conformant pour la plupart (temple du Soleil, temple de la Croix) au type classique : base pyramidale peu élevée (5-6 m), portail soutenu par des colonnes, sanctuaire intérieur contenant un panneau de bas-reliefs, toit en pierre et ciment, haute « crête » ajourée […]
