Terme musical mis pour basso ostinato (basse contrainte, soutenue ou obligée). Dès le xiiie siècle, on trouve des exemples de dessins d'accompagnement à la ligne très simple et répétée sans changement tout au long d'une pièce ou presque (messes de Dufay). Sous le nom de groundbass, l'ostinato existe en Angleterre au xviie siècle. La chaconne et la passacaille sont ordinairement écrites sur un ostinato. Le thème ostinato peut quitter la basse et être entendu à n'importe quelle autre voix. Né du cantus firmus ou ténor, qui servit de principe de composition aux œuvres polyphoniques, un tel procédé alimente l'écriture en variations et sert l'improvisation.
