Deux astres sont dits en opposition lorsque, soit leurs longitudes géocentriques, soit leur ascensions droites diffèrent de 1800. À la pleine lune, la Lune et le Soleil sont en opposition par rapport à la Terre. La Lune passe au méridien à minuit environ. Une planète est en opposition quand sa longitude diffère de 1800 de celle du Soleil. Seules les planètes externes (Mars, Jupiter, Saturne, etc.) peuvent donc passer par l'opposition et c'est à l'époque de l'opposition qu'elles sont le plus proches de la Terre. On observe presque chaque année une opposition de Jupiter et des planètes plus éloignées avec le Soleil. Dans le cas de Mars, il s'écoule plus de deux ans (780 jours) entre deux rapprochements favorables aux observations.
Jean-Marc BRISSAUD
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