Dominique Poulot est l'un des meilleurs spécialistes français de l'histoire des musées, plus spécialement sous la Révolution et au xixe siècle. Parmi les nombreuses études qu'il a consacrées à ce domaine, il faut citer notamment « L'Avenir du passé, les musées en mouvement » (in Le Débat, mai 1981), « La Naissance du musée », in Aux Armes et aux arts ! Les arts de la Révolution, 1789-1799, ouvr. coll. sous la dir. de R. Michel, Paris, 1988), « Les Finalités des musées du xviie au xixe siècle » (in Quels musées pour quelles fins aujourd'hui, ouvr. coll., Paris, 1983), « Le Musée entre l'histoire et ses légendes », (in Le Débat, mars-avril 1988), « La Visite du musée au xixe siècle » (in Gazette des beaux-arts, juin 1983), « L'Invention de la bonne volonté culturelle : l'image du musée au xixe siècle » (in Le Mouvement social, no 131, avril-juin 1985), L'Esprit des lieux. Le Patrimoine et la cité (ouvr. coll. sous sa direction, 1997, Presses universitaires de Grenoble) et Musée, nation, patrimoine, 1789-1815 (coll. Bibliothèque des histoires, Gallimard, 1997)...
Dans Musée, nation, patrimoine, 1789-1815, l'ouvrage qui nous intéresse ici, Dominique Poulot pose le problème de l'émergence, entre la fin de l'Ancien Régime et la Restauration, de l'idée de patrimoine national. La légitimité acquise depuis lors par la conservation des « monuments » du passé et par les institutions qui en sont les garantes, de même que les regrets qu'ont toujours inspirés les actes de vandalisme irréversibles des révolutionnaires ne doivent pas faire oublier que cette notion ne finit par s'imposer qu'au terme de nombreux débats nécessairement idéologiques, dans lesquels était notamment en jeu le sens même de la fracture de 1789, « le plus grand effort auquel se soit jamais livré aucun peuple afin de couper pour ainsi dire en deux [sa] destinée » (Tocqueville).
C'est donc à un examen attentif des travaux historiques, des actes de conservation ou de destruction, des déclarations et des textes qui […]
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