Peuple qu'Hérodote situe à l'est du Caucase et contre lequel Cyrus dirigea une expédition au cours de laquelle il trouva la mort (~ 529). Sans doute apparentés aux Scythes, les Massagètes combattaient soit à cheval, soit à pied, armés d'arcs et de piques. La description que fait Hérodote de leurs coutumes (Histoires I, 215 sqq.) est particulièrement célèbre : les Massagètes sont essentiellement des éleveurs (de chevaux en particulier) et pêchent les poissons du fleuve Araxe ; ils connaissent le travail de l'or et de l'airain ; bien qu'ils aient des épouses légitimes, ils mettent en commun leurs femmes ; ils mangent les cadavres des anciens, qu'ils ont immolés, après les avoir fait cuire ; ils ignorent l'usage du vin et ne boivent que du lait ; enfin, ce sont des adorateurs du Soleil.
Claude MOSSÉ
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