Après avoir effectué des recherches sur les meilleures façons de fabriquer les aiguilles aimantées en 1777, le physicien français Charles Augustin de Coulomb développe la première théorie structurée du magnétisme en introduisant la notion de moment magnétique. Dans une série de sept Mémoires publiés de 1785 à 1791, il décrit l'action à distance des charges électriques et établit la loi qui porte son nom, selon laquelle la force d'attraction électrostatique ou magnétique est inversement proportionnelle au carré de la distance séparant les charges. Il réalisa de nombreuses vérifications expérimentales de ces lois à l'aide du pendule de torsion qu'il avait inventé. Ses travaux en tant qu'ingénieur lui permirent de faire progresser de façon fondamentale l'étude de divers problèmes de mécanique liés à l'architecture et à la résistance des matériaux.
Photographie
Pendule de Coulomb Le pendule de torsion mis au point par le Français Charles Augustin Coulomb (1736-1806). La physique moderne lui doit une meilleure connaissance des phénomènes électriques, magnétiques et mécaniques appliqués à l'étude des frottements.
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Bernard PIRE
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