Œuvre majeure de l'écrivain portugais José-Maria Eça de Queirós (1845-1900), le roman intitulé Les Maia(Os Maias, Episódios da vida romántica), fut publié en 1888, à Porto. Il semble avoir été le point de départ et le prétexte d'une critique sociale acerbe du Portugal de la fin du xixe siècle.
Cette saga familiale se déroule dans la seconde partie du xixe siècle. Afonso da Maia, riche aristocrate ancré dans ses traditions, est venu finir ses jours dans sa propriété des Ramalhetes, près de Lisbonne. Après avoir mené une vie de bamboche, son fils unique, Pedro s'éprend de Maria de Montforte, la fille d'un aventurier, surnommé « le négrier ». Contre la volonté de son père, Pedro épouse Maria. Deux enfants, une fille et un garçon, naissent de ce mariage. Séduite par un bellâtre napolitain, Maria s'enfuit avec lui, emmenant sa fille. Pedro retourne chez son père, avec le petit Carlos Eduardo ; son désespoir le mène au suicide. Carlos, élevé par son grand-père qui est en admiration devant lui, devient un jeune homme brillant, qui entreprend des études de médecine. M […]
