L'agglomération, qui s'étend autour des ports naturels de la côte nord de Malte choisis en 1530 par les Hospitaliers de Saint-Jean pour abriter leur force navale, inclut depuis lors la capitale de l'île et regroupe, au début du xxie siècle, la moitié de sa population, soit près de 200 000 habitants. Ce centre fut d'abord installé sur deux presqu'îles de la rive est de la Grande Rade, nommées Vittoriosa et Senglea, après le Grand Siège de 1565 : le tracé de leur voirie évoque le Moyen Âge ; puis il fut transféré à La Valette, créée après 1566, à l'ouest de la Grande Rade, sur la péninsule de Sciberas, selon les principes de la Renaissance : voirie orthogonale dans une ellipse d'environ 50 hectares ceinturée de remparts bastionnés et ornés ; rues pentues en escaliers ; large voie axiale menant du fort Saint-Elme, vers la mer, à la porte principale, au sud-ouest, et partageant la ville en deux parties dont chacune a pour axe une rue importante ; places élargies pour mettre en valeur les monuments, telle la cathédrale Saint-Jean. Furent alors élevés, selon les règles de l'architecture baroque, de la fin du xvie siècle à 1798, dix-huit églises, […]
