ABENCÉRAGE L'

C'est une courte nouvelle d'aventures galantes et chevaleresques. La meilleure version qui nous en soit parvenue parut sous le titre de El Abencerraje dans un ouvrage de miscellanées littéraires, El Inventario (Medina del Campo, 1565, sous le nom d'Antonio de Villegas). Ce roman pastoral, qui connut partout un grand succès, répandit en Europe l'histoire de l'Abencérage. Avec les Guerres civiles de Grenade (1595-1619), par Pérez de Hita, et Guzmán de Alfarache (Ozmin et Daraja, 1599), par Mateo Alemán, l'Abencérage est à l'origine de la vogue des nouvelles dites morisques en Angleterre et en France (Chateaubriand, Les Aventures du dernier Abencérage).

La belle version de l'Inventario se réfère à une histoire du « temps de l'infant don Fernando qui prit Antequera ». La Partie de la chronique de l'illustre don Fernando qui prit Antequera, publiée au moins deux fois, la seconde en 1561, offre une version plus grossière de la nouvelle ; elle se réfère à une source manuscrite, « confuse, défectueuse, insipide, peu soignée », qu'elle aurait améliorée. Mais le grand écrivain (peut-être Villegas lui-même) à qui nous devons la version insérée dans l'Inventario fait preuve d'une vaste culture littéraire et d'une bonne information philosophique. Il construit sa nouvelle comme on le fait depuis Boccace : prologue, unité d'action, présentation des personnages et description de leurs vêtements, évocation d'événements antérieurs, dialogues et épîtres pleins d'artifice, dénouement. Bref, le récit, qui est du domaine de la fiction, emprunte ses ornements à d'autres genres littéraires ; il recourt à la pitié que le lecteur doit éprouver pour les personnages, à leur admiration, et, par le moyen de la suspensión de ánima, à leur crainte ou frayeur quant à l'issue de l'intrigue.

Le thème est une illustration exemplaire du comportement modèle de nobles personnages placés dans une certaine circonstance critique. L'auteur prête aux protagonistes des masques et des noms musulmans ou chrétiens, tout c […]