JUAN MANUEL DON (1282-? 1349)

Neveu d'Alphonse X le Sage, petit-fils de saint Ferdinand, don Juan Manuel, l'un des grands seigneurs les plus influents de son temps, né au château d'Escalona, près de Tolède, occupa de très hautes charges dès sa jeunesse. Il participa à de nombreuses guerres nobiliaires pendant les règnes de Ferdinand IV et l'Alphonse XI. Il est considéré comme le plus grand prosateur castillan du xiv^e siècle. Ses poésies (Libro de los cantares) ont été perdues ; ses œuvres mineures sont : un traité de chasse, Libro de la caza, un ouvrage didactique à l'usage de son fils, Libro infinido, et un récit à caractère autobiographique, Libro de las armas. Il est surtout l'auteur de trois grands livres. Écrit en 1326, le Libro del caballero y del escudero n'est pas seulement un recueil de conseils à l'intention d'un jeune écuyer, inspirés par le plus pur idéal chevaleresque. Il s'agit plutôt d'une somme des connaissances de l'époque dans tous les domaines, de la théologie aux sciences naturelles. Raymond Lulle, saint Isidore, Alphonse le Sage ont laissé leur marque dans cette encyclopédie didactique et morale. Le Libro de los estados (entre 1327 et 1332) est un récit initiatique où la religion chrétienne est appelée à la rescousse par un maître incapable de répondre à toutes les questions de son disciple sur la condition humaine et sur la distribution de la société en plusieurs états. L'ouvrage contient aussi un art du gouvernement politique qui est peut-être l'essentiel pour un auteur dont l'ambition allait jusqu'à se juger digne de la couronne royale et qui adhère de tout son être au système hiérarchique médiéval, parfaitement organisé selon la volonté de Dieu et donc inamovible. Raymond Lulle inspire aussi ce livre où l'on retrouve la légende de Bouddha d'après la version castillanne de Barlaam y Josafat. Écrit entre 1330 et 1335, seulement publié en 1575, le Conde Lucanor ou Libro de Apolonio est le chef-d'œuvre populaire de Juan Manuel. Il comprend cinq parties et une cinquantaine de […]