À côté de recueils de formules et de chants liturgiques, le Veda contient de nombreux traités rituels dans lesquels l'ordonnance (en sanskrit, kalpa) du culte est minutieusement décrite. Ces traités se présentent traditionnellement sous la forme de sūtra, c'est-à-dire d'enchaînements de propositions en style lapidaire dont l'intelligence requiert un commentaire. Celui-ci est normalement donné par le théologien à ses disciples, futurs officiants du culte brahmanique. Une herméneutique, à caractère spéculatif, se greffe à la fois sur les Kalpa-Sūtra et sur les formules liturgiques ; elle constitue ce que l'on nomme les Brāhmanas, les Aranyakas et les Upanishads. Là se trouvent la racine et les premiers linéaments de la réflexion philosophique hindoue.
Quant aux Kalpa-Sūtra eux-mêmes, il est commode de les classer en Shrauta-Sūtra (lorsqu'ils concernent le culte solennel) et en Grihya-Sūtra (lorsqu'ils traitent du rituel domestique), les seconds étant le prolongement naturel des premiers. En principe, chaque école védique possède ses propres sūtra (ce qui explique la composition de leurs noms : Shānkhāyana-Grihyasūtra, Mānava-Shrautasūtra, par exemple), mais la matière reste partout la même, le rituel védique ne comportant que peu de variantes.
Jean VARENNE
Retour en haut
