Longtemps prélat domestique de Jules II, cet ecclésiastique a été, avec les cardinaux Marcel Cervini et Réginald Pole, l'un des trois légats pontificaux au concile de Trente et le célébrant principal de la messe d'ouverture pour la première session, le 13 décembre 1545. Il y suit de plus près les débats concernant la réforme canonique que les discussions de doctrine, pour lesquelles il manque de compétence personnelle. Fin 1549, à la mort de Paul III, le conclave a dû se prononcer pour ce cardinal paysan, afin de trouver un compromis entre le cardinal Farnèse, candidat des Impériaux, et le cardinal de Lorraine, candidat des Français. Partisan décidé du concile de réforme, Jules III le convoque de nouveau pour une deuxième session (1551-1552). Il résiste à la pression d'Henri II de France appuyé par les galères turques, mais il doit céder à l'empereur Charles Quint, et surtout au duc Maurice de Saxe, qui marche sur la ville de Trente : il suspend alors le concile.
En envoyant à Londres, à la mort d'Édouard VI (1553), le cardinal Pole comme légat, il tente de promouvoir la restauration du catholicisme en Angleterre.
Le népotisme, le goût du faste empêcheront ce canonis […]
