Compositeur britannique, né le 28 janvier 1944, à Londres, fortement influencé par les textes sacrés et spirituels, John Taverner compose de la musique classique accessible à tous, ce qui n'a pas manqué d'attirer sur lui les foudres de la critique et de certains de ses pairs, qui lui reprochent la « facilité » de son œuvre.
Dès l'âge de trois ans, John Kenneth Tavener compose de la musique et apprend à jouer du piano et de l'orgue. À la Royal Academy of Music de Londres, il compte parmi ses professeurs les compositeurs David Lumsdaine et Lennox Berkeley. John Tavener se fait remarquer avec The Whale, une « cantate dramatique » d'avant-garde créée par le London Sinfonietta en 1968. Sa musique, dans laquelle se mêlent les influences russes, byzantines et grecques, s'intériorise à partir de 1977, date à laquelle il se convertit à l'Église orthodoxe russe. À l'âge de trente-six ans, le compositeur est victime d'une attaque et, en 1991, on découvre qu'il est atteint du syndrome de Marfan, une maladie génétique qui atteint les tissus conjonctifs. Reconnaissant que ces événements ont contribué au renforcement de sa foi et à sa volonté d'exprimer celle-ci à travers la musique, John Tavener compare la composition à la prière et se définit davantage comme un intermédiaire avec le monde spirituel que comme un compositeur. Son maître spirituel, une abbesse d'un monastère orthodoxe du North Yorkshire, est aussi son principal librettiste.
Parmi les œuvres emblématiques de John Tavener figurent Orthodox Vigil Service (1984), Akathist of Thanksgiving (1986-1987), The Protecting Veil (1987), l'importante pièce chorale Resurrection (1989) ainsi que les opéras Thérèse (1979) et Mary of Egypt (1992). Son Song for Athene (1993) fut joué lors de l'enterrement de la princesse Diana, en 1997, et sa composition chorale A New Beginning a été créée dans le cadre des célébrations de l'an 2000 au Dôme du Millénaire de Londres. Tavener a été anobli en 2000.
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