RIVIER JEAN (1896-1987)

Le compositeur français Jean Rivier a fait figure de continuateur dans le panorama de la création musicale du xx^e siècle ; il s'est toujours efforcé de maintenir à leur plus haut niveau les qualités spécifiques de la musique française héritées de Roussel et d'Honegger, tout en admettant les influences de quelques courants marquants, comme ceux qui sont issus de Stravinski, de Prokofiev ou du jazz.

Né à Villemomble le 21 juillet 1896, Jean Rivier ne viendra à la musique qu'après la Première Guerre mondiale. Il s'engage en décembre 1914 et sera gazé à l'ypérite en août 1918. Après trois ans de repos, il entre au conservatoire de Paris où il est l'élève de Jean Gallon (harmonie), de Maurice Emmanuel (histoire de la musique) et de Georges Caussade (contrepoint et fugue, 1^er prix en 1926). Il travaille en outre le piano avec Paul Braud et le violoncelle avec Paul Bazelaire. Dès le milieu des années1920, il commence à écrire ses premières œuvres : un premier Quatuor à cordes en 1924 (créé quatre ans plus tard), Chant funèbre pour orchestre que crée Albert Wolff à la tête des Concerts Pasdeloup et Rapsodie pour violoncelle et orchestre créée par Emanuel Feuermann aux Concerts Straram (1928). Rapidement, les plus grands interprètes s'intéressent à lui : Ouverture pour un Don Quichotte créée à New York par l'orchestre de Cleveland (1929), Ouverture pour une opérette imaginaire (Straram, 1931)... Président du Triton, l'une des sociétés de musique de chambre contemporaine les plus importantes de l'entre-deux-guerres, Rivier sera nommé professeur de composition au conservatoire de Paris en 1947, exerçant d'abord en alternance avec Darius Milhaud (un an sur deux, pendant que celui-ci enseignait aux États-Unis), puis seul entre 1962 et 1966. Il recevra le grand prix musical de la Ville de Paris en 1970, rare distinction accordée à un homme qui semblera de plus en plus ignoré des générations montantes, malgré une ouverture d'esprit et une curiosité qui faisaient toute la valeur de son enseignement […]