Né à Nimègue dans une famille d'artistes, Malouel (ou Maelwael) vient travailler à Paris où le duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, l'engage en 1397 pour en faire son peintre en titre et le charger, à Dijon, des grands travaux de peinture de la Chartreuse de Champmol, récemment fondée ; il introduira auprès du duc ses neveux, les frères de Limbourg, et sera aussi peintre en titre du duc Jean sans Peur. Rien ne subsiste, ni des décorations à la Chartreuse, ni de la polychromie du Puits de Moïse sculpté par Clauss Sluter ou de celle du tombeau de Philippe le Hardi, ni des retables commandés pour les autels de l'église de Champmol en 1398. En l'absence de documents, aucune œuvre ne peut lui être attribuée avec certitude, cependant on lui accorde généralement la Grande Pietà ronde (Louvre) ornée au revers des armes de Philippe le Hardi, peinte vers 1400, et la Vierge entourée d'anges, manifestement plus tardive (musée de Berlin-Dahlem). Ces œuvres sont caractéristiques de l'art dit « franco-flamand » pratiqué en Bourgogne, art issu de la stylisation raffinée et poétique du gothique international parisien et influencé par la vigueur et l'ampleur de la sculpture de Sluter.
Nicole REYNAUD
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