Pilote automobile australien né le 2 avril 1926 à Hurtsville, près de Sydney. Après s'être essayé à la compétition en Australie et en Nouvelle-Zélande, Jack Brabham gagne l'Europe et dispute le Championnat du monde de formule 1 en 1955, au volant d'une Cooper. Il ne connaîtra la réussite qu'à partir de 1959. Cette année-là, l'écurie Cooper propose une monoplace révolutionnaire : le moteur Climax de 2 500 cm3 (240 chevaux) est placé à l'arrière, ce qui permet un important gain de poids et une meilleure tenue de route. Jack Brabham ne remporte que deux grands prix, tout comme les Britanniques Stirling Moss – qui pilote également une Cooper-Climax – et Tony Brooks, sur Ferrari. Par contre, il se montre plus régulier, ce qui lui permet de devenir champion du monde. Pour la première fois depuis la création du Championnat du monde en 1950, un pilote conduisant une monoplace britannique est couronné, ce qui annonce un changement d'ère, les voitures italiennes marquant le pas. En 1960, Jack Brabham domine nettement ses concurrents : vainqueur de cinq grands prix, il est champion du monde pour la deuxième fois, avec une nette avance sur ses coéquipiers Bruce McLaren et Stirling Moss.
Sans résultats probants en 1961, Jack Brabham s'associe en 1962 avec Ron Tauranac, avec qui il fonde la société Motor Racing Developments, pour réaliser sa propre monoplace de formule 1. Si les résultats se font attendre, le succès sera au rendez-vous en 1966. Cette année-là, Jack Brabham remporte quatre courses et s'adjuge un troisième titre de champion du monde. Pour la première fois, un pilote devient champion du monde de formule 1 au volant d'une monoplace dont il est le concepteur. En 1967, Jim Clark, sur Lotus, réalise des prouesses, mais sa monoplace ne s'avère pas suffisamment fiable et les Brabham dominent le Championnat : Jack Brabham remporte deux courses, tout comme son coéquipier néo-zélandais Dennis Hulme ; ce dernier, très régulier (il monte huit fois sur le podium), est sacré champion du monde, devant Jack Brabham. Battu comme pilote, Jack Brabham est cette fois champion du monde en tant que patron d'écurie.
Jack Brabham remporte une dernière course, le Grand Prix d'Afrique du Sud, le 7 mars 1970, et met un terme à sa carrière de pilote à la fin de cette année-là. Il a disputé 126 grands prix et en a gagné 14.
Pierre LAGRUE
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