L'homme désigné sous le nom d'Ibn Faḍlān est connu pour avoir participé à une ambassade chez les Bulgares de la Volga, sur l'ordre du calife ‘abbāside de Bagdad, al-Muqtadir. Le récit de cette ambassade a donné lieu à une « dépêche », Risāla (Kovalevski éd., Kharkov, 1956 ; S. Dahan éd., Damas, [1959] 1379 ; trad. franç. M. Canard, in Annales de l'Institut d'études orientales de la faculté des lettres de l'Université d'Alger, t. XVI, 1958), dépêche sans aucun doute destinée au calife et aux bureaux de la chancellerie bagdadienne.
L'ambassade avait pour but, en contournant l'obstacle des Khazars judaïsés installés sur la basse Volga, d'assurer, en amont, des relations essentielles pour le commerce irakien. Partie de Bagdad en ṣafar 309 (juin 921), elle arriva chez les Bulgares, installés au confluent de la Volga et de la Kama, en muḥmarram 310 (mai 922) : il s'agissait, officiellement, d'instruire, sur sa demande, le roi des Bulgares et son peuple de la religion de l'islam. La Risāla décrit non seulement les Bulgares, mais les Russes qui viennent commercer chez eux, et aussi, sur la foi d'informations orales, les Khazars. En outre, elle évoque les […]
