L'Histoire de la Révolution française, de Jules Michelet (1798-1874), a été publiée de 1847 à 1853. L'œuvre est à la fois riche d'une documentation collationnée par l'auteur, directeur de la section historique des Archives depuis 1831, et fécondée par le parti pris de ses sympathies et antipathies à l'égard des protagonistes qu'il met en scène.
Michelet commence son ouvrage par un récapitulatif sommaire de l'histoire de France, puis s'attaque à son propos véritable avec les États généraux de 1789. Il choisit de clore les vingt et un livres de son Histoire de la Révolution française avec l'évocation de la mort de Robespierre sur l'échafaud, en juillet 1794 : « Il poussa un rugissement... On le vit un moment pâle, hideux, la bouche ouverte toute grande et ses dents brisées qui tombaient... Puis, il y eut un coup sourd... Ce grand homme n'était plus. » Si la Commune de Paris, la Convention sont considérées avec une attention bienveillante, le jugement sur la période de la Terreur est sans appel : la France a été sauvée « malgré la Terreur » et non par elle. Les portraits individuels (Danton, Marat […]
