Navigateur anglais, auteur de quatre voyages dans l'Atlantique Nord et dans l'océan Arctique. On ne sait rien de précis sur la vie d'Henry Hudson avant 1607, sinon qu'il avait deux fils dont l'un, John, l'accompagna dans ses expéditions et partagea son sort tragique.
Au début du xviie siècle, malgré les échecs successifs des Cabot, de Frobisher ou de Davis, les marchands anglais demeurent hantés par le mirage de l'océan Pacifique et de ses richesses qu'ils s'acharnent à vouloir atteindre par le passage du Nord-Ouest ou par celui du Nord-Est. Le rêve du Cathay, la Chine de Marco Polo, interfère sans cesse avec les réalités tangibles des mers septentrionales que sont les pêcheries et le trafic des fourrures. D'abord au service de la Compagnie de Moscovie, Hudson effectue, en 1607, un premier voyage d'exploration purement polaire au cours duquel il atteint le Spitzberg, navigue jusqu'au-delà du 80e parallèle, et tente sans succès de faire le tour du Groenland par le nord. De retour à Londres, il insiste sur les possibilités d'extension de la chasse à la baleine dans le Grand Nord. L'année suivante, ses employeurs l'envoient à la découverte du pa […]
