Cinquième fils du prince Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha, Ferdinand Ier règne sur la Bulgarie de 1887 à 1918. Dans sa jeunesse, il commence par entreprendre des recherches botaniques au Brésil, puis sert comme lieutenant dans un régiment de hussards autrichien. En 1887, il est élu prince de Bulgarie en remplacement du prince Alexandre de Battenberg, qui avait abdiqué l'année précédente. La Russie refuse de reconnaître son élection, mais la réconciliation a lieu en 1896, à la suite du baptême orthodoxe de son fils Boris. En 1908, en liaison avec l'annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche-Hongrie, il proclame l'indépendance bulgare et prend le titre de tsar.
Il est l'instigateur de l'alliance nouée entre les quatre puissances balkaniques (Bulgarie, Serbie, Grèce et Monténégro) par le traité du 13 mars 1912 entre la Serbie et la Bulgarie, auquel adhère le Monténégro, et par le traité entre la Grèce et la Bulgarie du 29 mai 1912. Cette alliance prélude à la première guerre balkanique contre la Turquie en 1912. L'armée bulgare, sous son commandement, conquiert rapidement la Thrace et la Macédoine et s'ouvre la route de Constantinople
. Les grandes puissances, inquiètes, obligent les belligérants à signer le traité de Londres, bientôt suivi de la seconde guerre balkanique entre Serbes et Bulgares qui se disputent la Macédoine. La Bulgarie est isolée, car la Serbie est soutenue par le Monténégro, la Grèce et la Roumanie ; la Turquie rouvre les hostilités. La Bulgarie doit céder et par le traité de Bucarest perd presque tous les avantages de la première guerre balkanique. Cet échec explique pourquoi la Bulgarie prend part à la Première Guerre mondiale, en 1915, aux côtés des puissances centrales : le désir de revanche sur la Serbie et la Grèce est plus fort que toute autre considération. Après de brillantes campagnes, l'armée bulgare, que commande Ferdinand, est battue par l'armée d'Orient et le roi signe l'armistice à Salonique en septembre 1918. Pour sauver la dynastie, Ferdinand abdique en octobre 1918 en faveur de son fils Boris ; il mourra cinq ans après son fils à Cobourg, en Allemagne.
Photographie
Ferdinand Ier Ferdinand Ier (1861-1948), tsar de Bulgarie, lors des guerres balkaniques, en 1913.
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Jean BÉRENGER
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