Membre de la dynastie des Nemanyich, qui régna plus de deux siècles sur la Serbie, fils d'Étienne Dečanski, lui-même fils illégitime du roi Étienne Milutin, Étienne IX, remarquable par sa valeur militaire autant que par ses vues politiques, est considéré dans son pays comme un héros national. Voyant le danger qui menace l'Empire byzantin, désorganisé face à la puissance grandissante des Osmanlis, il essaie de sauver la péninsule balkanique de l'invasion turque en organisant un Empire gréco-serbe. Il prend aux Byzantins l'Albanie, l'Épire, la Thessalie et la Macédoine (à l'exception de Salonique) et doit faire face, en 1335, à la menace hongroise dont il se libère grâce au soutien de la République de Venise. En 1345, il se proclame lui-même empereur des Serbes et des Romains et se fait couronner solennellement à Skoplje, à Pâques 1346. Il élève l'archevêque de Peć, primat de Serbie, à la dignité de patriarche. En 1349, il convoque l'Assemblée nationale (Sabor) à Skoplje pour codifier les coutumes, et le résultat en fut le Code du tsar Dušan. Il meurt au moment où il préparait le siège de Constantinople. Il laisse un fils de dix-neuf ans, Étienne X Uros V, qui ne peut empêcher l'effondrement de la dynastie et de l'Empire serbe.
Jean BÉRENGER
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