La dynastie des Nemanjic, ou Némanides, qui régna sur la Serbie de 1170 à 1371 transforma l'État indépendant de Raška (Rascie) en un vaste empire.
Fondateur de la dynastie, Stefan (Étienne) Nemanja, veliki zupan (« grand chef ») de l'État serbe de Raška de 1169 à 1196, commence à étendre son domaine tout en demeurant sous la tutelle de l'empereur byzantin. Son fils, Stefan Prvovenčani (le « premier couronné »), reçoit du pape Honorius III le titre de roi de Raška en 1217, tandis que son frère cadet, Rastko (le futur saint Sava), devient en 1219 le premier archevêque d'une Église orthodoxe serbe indépendante. Cette étroite alliance entre le pouvoir séculier et sacré donne à l'État Nemanjic sa force et sa stabilité.
Stefan Nemanja cède le trône à ses fils : Stefan Radoslav, Stefan Vladislav, puis Stefan Uroš Ier. Celui-ci est suivi par ses fils Stefan Dragutin et Stefan Uroš II (également appelé Stefan Milutin, r. 1282-1321). Stefan Uroš II arrache à Byzance de vastes territoires en Macédoine. Son fils, Stefan Uroš IV Dečanski (r. 1322-1331), étend les frontières vers l'est, jusqu'en Bulgarie avant d'être détrôné par son propre fils, Stefan IX Uroš III Dušan (r. 1331-1355). Lors d'une série de guerres contre les Byzantins, Dušan, plus grand roi Nemanjic, conquiert toute l'Albanie, la Macédoine et le Monténégro avant de poursuivre vers le sud pour s'emparer de trois régions grecques : l'Épire, l'Étolie et la Thessalie. Il est couronné empereur de Serbie en 1346. Les Serbes considèrent son règne comme l'apogée de leur État. Dušan promulgue en effet un Code (Zakonik), fait construire nombre d'églises et de monastères, et développe l'agriculture, l'industrie et le commerce.
Souverain faible, son fils et successeur Stefan Uroš V, qui règne à partir de 1355, laissera l'empire serbe se disloquer entre des principautés rivales. Celles-ci seront par la suite contraintes d'accepter la souveraineté de l'empereur byzantin avant de tomber au mains des Turcs ottomans, qui commencent à pénétrer dans les territoires serbes à partir de 1371.
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