Seul héritier mâle de Henri VIII, fils de Jane Seymour, Édouard devient roi à l'âge de neuf ans et meurt à quinze. Malgré une précocité intellectuelle attestée par ses écrits, un intérêt passionné pour les choses de la religion (« nouveau Josias », selon Calvin), une attention croissante prêtée aux affaires publiques, il a souvent été l'instrument de son entourage ; de santé très fragile, syphilitique, mort sans doute de la tuberculose, il n'a cessé de s'affaiblir. Responsable officiel des mesures prises en son nom, il a confié le pouvoir réel à deux « tuteurs » successifs : en 1547, son oncle maternel Edward Seymour, comte de Hertford et fait duc de Somerset, est nommé protecteur (régent) du royaume et épure le Conseil de régence préparé par Henri VIII ; victime d'un premier emprisonnement d'octobre 1549 à février 1550, Somerset doit progressivement céder la place à John Dudley, comte de Warwick, qui le fait finalement exécuter en février 1552 et reçoit le titre de duc de Northumberland.
À l'extérieur, le règne d'Édouard VI est surtout marqué par un conflit permanent avec l'Écosse, que Somerset a en vain voulu pousser à une union personnelle avec l'Angleterre à la faveur d'un mariage entre Édouard et Marie Stuart ; l'Écosse trouve en France des soutiens qui relancent l'antagonisme franco-anglais.
À l'intérieur, on est parvenu en général à maintenir l'autorité royale restaurée sous le règne précédent, non sans que se manifeste la volonté d'autonomie de grands seigneurs comme les Norfolk ; la politique de Somerset, favorable aux petits paysans menacés par les enclosures, mécontente d'ailleurs fortement ce groupe et semble à l'origine du soulèvement de Robert Ket dans le Norfolk qui, à la tête de douze mille hommes, demandait précisément l'interdiction de toute nouvelle clôture. Édouard VI a surtout été le souverain d'un pays qui passe d'une réforme religieuse très limitée à la conversion aux doctrines protestantes les plus radicales. Le roi a suivi les conseils de ses […]
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