Fille de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle la Catholique, Catherine est fiancée en 1498 à Arthur, prince héritier d'Angleterre, qu'elle ne rencontrera que trois ans plus tard pour l'épouser. Veuve l'année même de son mariage, elle épouse Henri VIII, en 1509, grâce à une dispense pontificale. Reine d'Angleterre, elle ne réussit à donner à la dynastie qu'une héritière : de ses cinq enfants, seule survit une fille, Marie. Cette carence, alors que les Tudors ne règnent que depuis 1485, inquiète profondément le roi ; celui-ci envisage donc l'idée d'un divorce, idée renforcée par sa passion pour Anne Boleyn. Le refus catégorique de Catherine de se prêter à la dissolution d'un mariage canoniquement discutable (elle a épousé le frère de son mari) est renforcé par le comportement du pape Clément VII, peu soucieux de contrarier Charles Quint, neveu de la reine. La procédure de divorce régulière n'ayant pu aboutir, ce qui entraîne la disgrâce du lord-chancelier, le cardinal Thomas Wolsey, Henri VIII en vient à exercer des pressions de plus en plus vigoureuses sur le Saint-Siège et, devant leur inutilité, décide la rupture : en 1533, il fait prononcer le divorce par un tribunal que préside l'archevêque de Canterbury, Cranmer. Désormais qualifiée de princesse douairière de Galles, Catherine ne reconnaît pas la validité de la décision de divorce, pourtant confirmée par le Parlement, et seule sa mort garantira la légitimité, aux yeux de l'Europe, des unions contractées ultérieurement par le monarque.
Photographie
Catherine d'Aragon (1485-1536), reine d'Angleterre Michel Sittow, Catherine d'Aragon. Kunsthistorisches Museum, Vienne.
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Roland MARX
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