Dynastie de peintres français travaillant en France au xvie siècle et dans la première moitié du xviie siècle. Jean Dumonstier était un enlumineur rouennais ; son fils Geoffroy, mort à Paris en 1573, travailla comme enlumineur pour François Ier et Henri II ; il est mentionné à Fontainebleau entre 1537 et 1540 et en 1570 il est maître peintre à Paris. Influencé par Rosso, c'est un graveur original à l'eau-forte ; il est l'auteur de cartons pour des vitraux. Ses trois fils sont portraitistes : Étienne (1540 env.-1603) est envoyé à Vienne au service de Maximilien II par Catherine de Médicis ; Pierre, mort en 1625, est peintre et valet de chambre du roi (1583-1584), puis de la reine mère (1595) ; Cosme, mort en 1605, est peintre de Marguerite de Navarre (1581-1582), peintre du roi (1583-1584) et de la reine (1586-1587). Le fils d'Étienne, Pierre II Dumonstier, peintre et valet de chambre du roi (1618), voyage en Flandre et en Italie. Il réside sans doute à Rome jusqu'à sa mort. C'est peut-être le meilleur portraitiste de la dynastie, dont le dernier membre, Daniel (1576-1646), donne la version la moins raffinée ; fils légitimé, en 1577, de Cosme, peintre et valet de chambre du roi Louis XIII (1601), il connut pourtant un grand succès.
Les Dumonstier ont contribué à la mode du portrait dessiné aux trois crayons — tradition créée par Clouet. Les dessins parfois signés et datés permettent de reconstituer leurs œuvres respectives qui ont été souvent confondues ; mais leurs œuvres peintes sont relativement rares et encore mal connues.
Sylvie BÉGUIN
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