Dès 1976, Bernard-Marie Koltès (1948-1989), qui a d'abord été metteur en scène, se consacre à l'écriture dramatique. Combat de nègre et de chiens (1980), Quai Ouest (1986), Dans la solitude des champs de coton (1987) et Roberto Zucco (1989), en font un des dramaturges les plus remarqués de la fin du xxe siècle.
1. De la joute verbale au combat physique
En avertissement à Dans la solitude des champs de coton, Bernard-Marie Koltès donne une définition du deal qui a valeur de programme dramaturgique. S'y déclinent, autour de la situation d'un échange illicite, les catégories propres au développement d'une fiction théâtrale : le temps (« à n'importe quelle heure du jour et de la nuit »), le lieu (« espaces neutres, indéfinis, et non prévus à cet usage »), le personnel dramatique (« pourvoyeurs et quémandeurs »), et la codification d'un langage (« entente tacite, signes conventionnels ou conversation à double sens »).
L'action de Dans la solitude des champs de coton se trouve tout entière contenue dans les paroles des deux protagonistes, le dealer et le client. On voit alors s'opérer au sein du texte plusieurs glissements progressifs découpant la pièce en différents mouvements, comme en un combat verbal où chacun attirerait tour à tour l'adversaire sur son propre terrain.
Or il semble que l'objet d'un tel deal fasse ici défaut, à tel point que le mystère et le secret qui entourent ce vide pourraient être le sujet de la pièce. Si la double entente demeure l'une des formules privilégiées de l'écriture koltésienne, c'est moins à l'échelle du mot qu'au regard de la situation elle-même. Car c'est l'état de manque, le terme résonnant ici dans toute sa polysémie, qu'il s'agit ici de circonscrire. Mais, ce manque, conçu comme condition de tout désir, et qui suffirait, si l'on parvenait à le nommer, à instaurer la possibilité d'un commerce, amoureux ou mercantile, ne peut jamais constituer le terrain commun indispensable à la relation entre les personnages, et, partant, au dialogue dramatique […]
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