Psychiatre et psychanalyste français. Admis à l'École normale supérieure en 1924, en même temps que R. Aron, P. Nizan et J.-P. Sartre, Daniel Lagache est reçu brillamment à l'agrégation de philosophie. Intéressé par la psychopathologie, il commence, sur les conseils de son maître G. Dumas, des études de médecine puis de psychiatrie et devient chef de clinique auprès de H. Claude. Nommé maître de conférences en psychologie à l'université de Strasbourg en 1937, il succède à P. Guillaume dans la chaire de psychologie de la Sorbonne en 1947, puis à G. Poyer dans celle de psychologie pathologique en 1955. Il participe avec J. Lacan à la fondation de la Société française de psychanalyse en 1953 et, dix ans plus tard, à celle de l'Association psychanalytique de France, dont il est le premier président.
Dans son enseignement, Lagache aborde les différents domaines de la psychologie, s'y montrant constamment soucieux de synthèse, dans l'esprit de sa remarquable leçon inaugurale sur L'Unité de la psychologie : psychologie expérimentale et psychologie clinique (1949). Mais son œuvre est essentiellement psychopathologique. D'abord d'inspiration phénoménologique, elle utilise largement les conceptions de Karl Jaspers, en particulier dans Les Hallucinations verbales et la parole (thèse de médecine, 1934) et dans La Jalousie amoureuse (thèse de lettres, 2 vol., 1947). Après avoir fait une psychanalyse didactique avec R. Loewenstein, Lagache oriente sa recherche dans une perspective freudienne et devient, à ce titre, une des personnalités les plus marquantes du mouvement psychanalytique français. Son petit ouvrage La Psychanalyse (1955) est « un modèle d'exactitude dans les notions et un exemple d'ouverture quant à la diversité des champs d'application » (D. Anzieu). Ses rapports, parus dans la revue La Psychanalyse, sur « Le Transfert » dans la cure psychanalytique (1952), sur « Psychanalyse et structure de la personnalité » (1961), sur « Fantaisie, réalité, vérité » (1963), ainsi que de très nombreux autres articles et communications, témoignent de son expérience clinique et de ses recherches approfondies en psychanalyse.
Fondateur et directeur d'une collection intitulée Bibliothèque de psychanalyse et de psychologie clinique, Lagache fut l'animateur du projet du Vocabulaire de la psychanalyse (1967), rédigé sous sa direction par J. Laplanche et J.-B. Pontalis. Il chercha également à introduire les conceptions freudiennes dans la psychologie sociale, pour laquelle il créa un laboratoire à la Sorbonne, et dans la criminologie ; il consacra plusieurs études à la criminogenèse. Son influence reste grande sur la psychopathologie et la psychanalyse françaises contemporaines, surtout dans le monde universitaire.
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