Instrument à cordes pincées, muni d'un manche, relié à une caisse de résonance à fond plat et à une table piriforme ; les cordes se fixent sur la caisse. Il est connu au début du Moyen Âge. Dès le xve siècle, il comprend quatre doubles cordes en France, de six à dix en Italie ; ces cordes sont pincées ou griffées avec un bec de plume. Le cistre a été très en faveur du xvie au xviiie siècle, surtout en Angleterre (english guitar). Il existe des cistres théorbés, qui possèdent des cordes supplémentaires. (Ne pas confondre cistre avec sistre, ni avec zistre : guitare allemande à sept cordes, du xixe s.)
Pierre-Paul LACAS
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