On peut faire remonter à 1896 les premières manifestations cinématographiques en Espagne. Le 15 mai, un représentant des frères Lumière organise la première projection à Madrid et, à la fin de l'année, un Espagnol filme La Sortie de la messe de midi à l'église du Pilar de Saragosse. L'année suivante, Fructuoso Gelabert construit la première caméra espagnole et met en scène le premier film de fiction, Riña en un café. Parallèlement à ce qui se produit dans d'autres pays d'Europe s'ouvre une époque d'adaptations théâtrales et littéraires, tandis qu'est créée en 1910, à Barcelone, la première revue de cinéma, Arte y Cinematografía. Jusqu'à la fin du cinéma muet, les dates et les films importants sont : La Malquerida, de Ricardo de Baños (1915), La Fête du pigeon,de José Buchs (La Verbena de la paloma, 1921), La Casa de la Troya (A. P. Lugín. 1925), Le Nègre qui possédait une âme blanche,de Benito Perojo (El negro que tenía el alma blanca, 1926) et, surtout, Le Village maudit (La Aldea maldita, 1930), de Florian Rey.
La fin du cinéma muet marque une première rupture dans l'histoire du cinéma espagnol. D'un côté, deux Espagnols, Luis Buñuel et Salvador Dalí, commencent à Paris une carrière prestigieuse, qu'ils poursuivront ailleurs. De l'autre, la crise de 1929 sonne le glas d'un cinéma national au profit de films espagnols tournés à Hollywood ou à Joinville par la Paramount. De cette colonisation par le capital américain, le cinéma espagnol ne sortira jamais tout à fait. La lutte contre ce cinéma espagnol tourné à l'étranger (c'est l'époque des grandes stars comme Imperio Argentina et Carlos Gardel) prend, en 1931, la forme d'un Congrès hispano-américain de cinématographie, en 1932, celle de la réalisation du premier film parlant vraiment espagnol et, la même année, de la présentation au palais de la presse de Madrid de Terre sans pain (Las Hurdes), de Buñuel, dont l'auteur lit le commentaire depuis la cabine de projection. Ce film, l'un des trois tournés en Espagne par le plus grand nom du cinéma espagn […]
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