CHIMIE COMBINATOIRE, en bref

Développée dans les années 1990, la chimie combinatoire est une technique qui permet aux chimistes de synthétiser rapidement et simultanément de grandes quantités de composés différents, grâce à des procédés informatisés et automatisés. Auparavant, les chercheurs devaient synthétiser un par un les composés destinés à leurs essais. Cette méthode consiste, à partir d'éléments de base, correspondant à des composés différents, à créer une banque combinatoire, mélange de substances qui donnent toutes les mêmes types de réactions. L'analyse ultérieure révèle si un produit d'activité intéressante fait partie de ces banques de données. Puis il suffit d'identifier le produit actif. Le fait de tester une multitude de produits en même temps donne plus de chances de détecter un prototype intéressant.

Cette technologie, fondamentale pour les sociétés pharmaceutiques et chimiques, permet d'abaisser le coût des recherches (par dix environ) et de raccourcir le délai nécessaire à la mise sur le marché (de 3-4 ans à 2 ans). La limitation principale réside dans le choix restreint des éléments chimiques de base, rendant cette méthode applicable à certaines catégories de produits cibles seulement.

— Arnaud HAUDRECHY