Ordre religieux dont le groupe constitue l’une des trois branches actuelles de la famille franciscaine, les deux autres étant celle des franciscains et celle des conventuels. Cette congrégation a été fondée en 1525 à Ancône par un jeune « observant », Matthieu de Bascio. Prétendant restaurer la vie franciscaine primitive jusque dans la manière de se vêtir, les premiers « frères mineurs de la vie érémitique » attirèrent immédiatement l’attention par la forme originale de leur capuce, long et pointu. Le sobriquet populaire de capuccini devint rapidement, dès le milieu du xvie siècle, leur nom officiel.
Clément VII, en les approuvant le 13 juillet 1528, les avait maintenus dans une certaine soumission au ministre général des Conventuels ; la pleine autonomie leur fut accordée par Paul V le 23 janvier 1619. Les premiers capucins s’établissent en France à partir de 1570. Au début du xxie siècle, il y avait environ 12 000 capucins dans le monde.
Branche de l’ordre des Clarisses, un ordre de religieuses capucines a également été fondé en 1538 à Naples par Maria Lorenza Longo (1463-1539). Les capucines s’installent en France à partir de 1602. On en dénombrait près de 2 500 dans le monde au début du xxie siècle.
Un moine capucin est devenu particulièrement célèbre en Italie et, au-delà, dans le monde de la dévotion catholique. Il s’agit de Francesco Forgione, le Padre Pio de Pietrelcina (1885-1968), auteur, d’après ses hagiographes, de nombreux miracles et qui aurait porté, d’après les mêmes, les stigmates du Christ de 1918 jusqu’à sa mort. Il a été canonisé par Jean-Paul II en 2002.
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