Principale tribu des grands khāns mongols du xvie siècle, les Čakhar (ou Tchakhar ou Chakhar) sont les descendants de Gengis khān. Au début du xviie siècle, leur souverain, le grand khān Ligdan khān (ou Legdan khān, ou Lingdan khān), dont le règne se situe entre 1604 et 1634, tente de reconstituer la puissance mongole effritée par les rivalités internes. Mais il se heurte au pouvoir grandissant des Mandchous, lesquels l'écrasent en 1634 avant de s'instaurer maîtres de la Chine en 1644 sous le nom dynastique des Qing. Leur insubordination dans le nouvel empire mandchou incite leurs vainqueurs à les priver de leur noblesse gengiskhānide héréditaire et à les morceler en petites unités administrativo-territoriales sans unité politique. De sorte que les Čakhar, localisés principalement en Mongolie-Intérieure dans la région de Kalgan et de Dolōn-nōr (on en rencontre aussi, à l'heure actuelle, en petit nombre dans le nord-est de la République mongole et au Turkestan chinois, dans la région de l'Ili), ne sont pas regroupés en une confédération (čigulgan) comme les autres ethnies mongoles de la Mongolie-Intérieure. Après quelques remaniements, on les trouve, à l'époque Qing et dans les premières années de la République, répartis en huit bannières (qošigun) et quatre süreg (littéralement « troupeaux ») qui sont des zones de pâturages réservées aux troupeaux impériaux et gardées par des fragments déterminés de la population. C'est un système propre à la région čakhar, placé sous l'autorité d'amban, fonctionnaires mongols nommés par la cour sino-mandchoue et responsables devant un gouverneur mandchou (dutong). À partir de 1928, le pays čakhar est incorporé avec d'autres régions mongoles et plusieurs sous-préfectures chinoises (xian) dans une province unique, de type chinois, qui prend le nom de Čakhar. La capitale en est Kalgan (Zhangjiakou en chinois), vieille cité frontalière, jadis enrichie par le trafic caravanier et le commerce que les firmes américaines et européennes (pr […]
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