Le terme de Bloc des gauches désigne la coalition des modérés, des radicaux et des socialistes qui gouverne la France de juin 1899 à janvier 1906 sous le signe de l'anticléricalisme. L'arrivée au pouvoir de cette formation politique ne doit rien aux élections de 1898 favorables à la droite, mais est le contrecoup de l'affaire Dreyfus à la suite du changement d'attitude des républicains modérés qui, inquiets de l'agressivité de l'agitation nationaliste, se résolvent à rompre avec la politique conservatrice de Méline pour s'allier à gauche avec les radicaux et les socialistes. Ainsi se forme la nouvelle majorité qui suit le ministère Waldeck-Rousseau de 1899 à 1902 et qui, renforcée par le résultat des élections de 1902, soutient les ministères dirigés par le radical Combes de 1902 à 1905 et par le modéré Rouvier de janvier 1905 à février 1906. Les premières mesures prises par le gouvernement Waldeck-Rousseau cherchent à clore l'affaire Dreyfus, à mettre fin à l'agitation nationaliste et à réintroduire la discipline dans l'armée, reprise en main par Galliffet, tandis que Millerand, premier socialiste à entrer dans un gouvernement, réalise avec l'aide de Fontaine des réformes sociales de caractère limité. Mais le ministère n'entend pas aller plus loin dans cette voie, si bien que l'union de la majorité ne peut se faire que dans l'action anticléricale. Les congrégations religieuses qui s'étaient signalées par leur ardeur dans la crise nationaliste sont ainsi frappées par la loi sur les associations, que Waldeck-Rousseau est décidé par ailleurs à appliquer dans un esprit modéré.
Émile Combes, qui lui succéda au lendemain des élections de 1902, prend la responsabilité d'aggraver la politique anticléricale et il entreprend la lutte contre les congrégations en usant de procédés de contrainte. Après avoir appliqué de façon draconienne la loi sur les associations en refusant en bloc les demandes d'autorisation déposées par les congrégations, il en vient même à leur ôter le dro […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
