Dotée d'une forte personnalité, Betsy Jolas (née à Paris le 5 août 1926) n'apprécie guère les chemins tout préparés ; elle suit sa voie de manière très personnelle, le plus souvent hors cadre. Curieusement, c'est aux États-Unis, où elle passe ses années de scolarité, que cette musicienne française découvre (au sein de la chorale dont elle fait partie) les musiques qui vont la déterminer en profondeur, et celles-ci sont bien attachées à l'histoire culturelle de l'Europe puisqu'il s'agit de Josquin Des Prés, de Roland de Lassus et des musiciens de leur époque. Rentrée en France en 1946, après avoir fait aux États-Unis ses premières études musicales (harmonie, contrepoint, orgue et piano) et avoir obtenu un titre de bachelor of arts in music, c'est au Conservatoire de Paris où elle travaille ensuite (avec Milhaud et Messiaen) qu'elle approche de plus près la musique contemporaine. De Messiaen, Betsy Jolas dit « qu'il lui a appris à écouter toute musique d'une oreille nouvelle ».
À l'heure où toute la jeune génération est fascinée par la découverte du dodécaphonisme, et prêche ce système d'écriture comme le seul possible, Betsy Jolas reste personnellement réticente : […]
