Affluent du Niger qui prend sa source dans le massif de l'Adamaoua, à la frontière du Cameroun et du Nigeria, la Bénoué coule dans un fossé tectonique, très large et à faible pente, dont la formation s'est accompagnée de volcanisme : massif de l'Adamaoua, îles du golfe de Guinée (Bioko, Sao Tomé, Annobón, Príncipe). Ce fossé, d'âge crétacé, a été ennoyé par des sédiments calcaires durant le bas Crétacé. Il reçoit près de sa source le Mayo Kebbi, qui lui apporte les eaux du Logone quand celui-ci est en crue, car sa zone d'inondation s'étend aux marécages où s'alimente le Mayo Kebbi.
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Cameroun Carte politique du Cameroun
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Le régime de la Bénoué est influencé par le climat subéquatorial. En juillet, le flot croît, et le débit atteint 1 920 mètres cubes par seconde en août et septembre. La décrue est très rapide en octobre et, de janvier à mai, les eaux sont basses : le débit est alors de 25 mètres cubes par seconde. La Bénoué parcourt 900 kilomètres au Nigeria ; de Yola à sa confluence avec le Niger, son cours est indolent. Elle est navigable quelques mois par an jusqu'au-delà de la frontière du Nigeria. Les marchandises transitent sur cette voie fluviale : importation du pétrole et exportation du coton et de l'arachide vers le Tchad. Une centrale électrique a été construite à Yola.
La vallée de la Bénoué est le domaine de la savane boisée. La riziculture irriguée est développée dans la plaine jusque vers Makourdi ; ensuite apparaissent les cultures de mil et de sorgho et, dans la région de Yola, celle de l'arachide. La pêche est une activité traditionnelle.
Marie-Christine AUBIN
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