Tournant décisif dans la guerre de Trente Ans, la victoire de Gustave-Adolphe II sur l'armée impériale à Breitenfeld, au nord de Leipzig, le 17 septembre 1631, marque pour la première fois la supériorité suédoise dans la conduite des batailles. À Tilly, qui a disposé son infanterie « à l'espagnole » en dix-sept carrés de 1 500 à 2 000 piquiers et mousquetaires, protégée par 26 canons, avec aux ailes sa cavalerie, Gustave-Adolphe oppose sur une ligne parallèle, son infanterie fractionnée en brigades ou demi-brigades dotées d'une artillerie légère (canons de 4 livres, dits de Wurmbrandt), et poste des mousquetaires entre ses escadrons de cavalerie. La cavalerie impériale, qui charge au pistolet, rang par rang (caracole) est repoussée par les mousquetaires. La cavalerie de Gustave-Adolphe contre charge alors à l'épée, puis son infanterie, très mobile, immobilise les lourds carrés de Tilly, et retourne contre eux leurs propres canons. La victoire est totale. Ainsi s'achève une bataille où, pour la première fois, la mobilité et la puissance de feu (utilisation des cartouches et pratique du feu de salve) l'ont emporté sur le nombre et la force des piques.
Jean-Pierre BOIS
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