La fraction lourde des pétroles bruts est constituée par les asphaltènes et les résines qui forment une partie importante des résidus de distillation du pétrole en raffinage. Ce sont des composés contenant C, H, S, O et N à la différence des hydrocarbures qui ne contiennent que C et H. Ils sont généralement définis par leur procédure de séparation : les asphaltènes sont précipités par un fort excès d'un alcane de C5 à C7 ; les résines sont ensuite précipitées par le propane. La teneur globale en produits lourds varie selon la nature de l'huile brute de moins de 10 % dans les pétroles paraffiniques jusqu'à 70 % dans les pétroles très lourds et asphaltes. Les asphaltènes eux-mêmes varient de 0 à 50 %.
La structure des asphaltènes et résines doit être envisagée à deux échelles : la microstructure correspondant à des masses moléculaires de 500 à 10 000 environ et la macrostructure qui peut résulter d'une association de ces entités entre elles et dépend du milieu dans lequel les asphaltènes sont présents. Dans le schéma classique de Yen, l'unité de base est un feuillet polyaromatique supportant des groupements fonctionnels et […]
