Nom d'un dieu hindou qui apparaît dans les parties les plus archaïques du Véda (Veda), certains hymnes du Rig-Véda (Ṛgveda) datant du début du ~ IIe millénaire. Quelques formules rituelles associent ce dieu à Mitra et à Bhaga, mais la mythologie qui le concerne est pratiquement nulle. Il s'agit donc, dans le Véda, de survivances ; le brahmanisme classique ne sait plus rien d'Aryaman.
Pourtant, par la comparaison avec le reste du domaine indo-européen, et notamment avec l'Iran (où le nom d'Airyaman figure dans les Gāthās), on se rend compte que la fonction cosmique de cette divinité n'est pas sans importance : à côté de Mitra, qui symbolise l'alliance (le contrat liant les hommes aux dieux), et de Bhaga, qui préside au partage des biens abandonnés par les dieux aux hommes à titre de grâces, Aryaman assure la cohésion de la société aryenne (en sanskrit : ārya, d'où vient le nom du dieu), tenue pour la communauté humaine idéale, l'organisation du « peuple élu », le modèle de tout groupement humain respectueux du Dharma (la « norme universelle »). Dans le brahmanisme (à partir du ~ xe s.), c'est la caste des brahmanes qui joue ce rôle régulateur, sous la protection du dieu Vishnu (Viṣṇu), « mainteneur » de l'ordre établi.
Jean VARENNE
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