Dans la mythologie grecque, fils d'Alcée, roi de Tirynthe. Ayant tué par accident son oncle Élektryon, roi de Mycènes, Amphitryon s'enfuit avec Alcmène, la fille d'Élektryon, et se réfugia à Thèbes, où le roi Créon, son oncle maternel, lui accorda le pardon de sa faute. Alcmène accepta d'épouser Amphitryon à la condition qu'il vengeât ses frères, qui avaient tous, sauf un, été tués en combattant les Taphiens. Amphitryon partit donc en guerre contre les Taphiens, mais ceux-ci restèrent invincibles jusqu'au jour où Comaetho, la fille de leur roi, éprise d'Amphitryon, coupa le cheveu d'or dont la possession rendait son père immortel. À son retour à Thèbes, Amphitryon épousa Alcmène.
La partie la plus célèbre du mythe concerne la femme d'Amphitryon. Pendant que ce dernier était à la guerre, Alcmène fut séduite et fécondée par Zeus, qui avait pris l'aspect de son mari. Lorsque son véritable mari revint de guerre, il la rendit mère lui aussi. De cette double union naquirent des jumeaux : Iphiclès, fils d'Amphitryon, et Héraclès, fils de Zeus. Ce thème a été traité par un certain nombre de dramaturges anciens, en particulier par Plaute, dont Molière s'inspira. Il existe également un Amphitryon ou les Deux Sosies de Dryder ainsi qu'un Amphitryon de Kleist. Outre les quatre pièces précitées, Giraudoux en compta trente-trois autres, et écrivit un Amphitryon 38.
Par allusion à la seconde partie du mythe et à la comédie de Molière, un amphitryon est l'hôte, le maître de maison ; Sosie, le valet d'Amphitryon s'écrie : Le véritable Amphitryon / Est l'Amphitryon où l'on dîne.
Universalis
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