Fils de la reine Isabelle II et du roi consort Don Francisco de Asis, le futur Alphonse XII
part en exil avec sa mère après la révolution de 1868. Il vit à Paris, à Vienne et à Londres, où il suit les cours de l'Académie militaire de Sandhurst. En 1870, la reine abdique en faveur de son fils âgé de onze ans. L'Espagne traverse alors une grave crise politique après l'assassinat de Prim, l'expérience malheureuse d'Amédée de Savoie et le coup d'État du duc de La Torre. Cánovas del Castillo et le soulèvement de Sagonte permettent à Alphonse de retrouver le trône. Sa première mission sera de mettre fin à la guerre carliste qui ravage le pays. Il arrête provisoirement la guerre coloniale de Cuba par la paix de Zanjón et il proclame la Constitution de 1876 préparée par les Cortes. Sur le plan politique, il appliquera avec une certaine réussite l'alternance au pouvoir des conservateurs (Cánovas) et des libéraux (Sagasta), suivant ainsi le modèle anglais. Il visite l'Allemagne et la France, où les Parisiens ne le reçoivent pas avec enthousiasme après sa visite au Kaiser. Il se marie une première fois en 1878 avec l'infante d'Orléans et Bourbon ; elle mourra quelques mois plus tard. Il prend alors pour épouse l'archiduchesse d'Autriche Marie-Christine (en 1879), dont il aura deux filles et un fils posthume, le futur Alphonse XIII. Le roi meurt miné par la tuberculose. Alphonse XII a été très certainement le souverain espagnol le plus ouvert aux idées européennes et le plus fidèle à la Constitution.
Photographie
La famille royale espagnole La famille royale espagnole : au centre, la reine Isabelle II (1830-1904), à gauche, sa mère, Marie-Christine de Bourbon (1806-1878) tenant sur ses genoux le prince Alphonse, le futur roi Alphonse XII, et son époux, le roi Don Francisco de Asis.
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Charles LESELBAUM
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