Le 27 septembre 2000, à Sydney, l'Américain Rulon Gardner devient champion olympique de lutte gréco-romaine, dans la catégorie des moins de 130 kilos, en dominant en finale le Russe Alexandre Kareline. C'est un événement considérable et la fin d'une légende : le Russe n'avait jamais connu la défaite depuis 1987.
Alexandre Kareline est né le 19 septembre 1967 à Novosibirsk. Il est champion olympique en 1988 à Séoul et en 1992 à Barcelone. Malgré une blessure à la clavicule qui semble hypothéquer sa carrière, il obtient une troisième médaille d'or en 1996 à Atlanta, en battant en finale l'Américain Ghaffari. Pour lui, l'heure de la retraite semble avoir sonné. D'autant plus que la Fédération internationale a décidé de modifier les catégories de poids, et de fixer la limite à 125 kilos au lieu de 130. Elle va y renoncer, car Kareline envisage de poursuivre sa carrière jusqu'à Sydney. Le champion dicte sa loi à la Fédération !
Après sa défaite, Alexandre Kareline, qui remporta également tous les titres de champion du monde de 1989 à 1999 (neuf), regretta peut-être ce choix. Il n'en demeure pas moins qu'il restait une idole dans son pays. Vladimir Poutine lui demanda de le soutenir lors des campagnes pour les élections législatives de décembre 1999 et présidentielle de mars 2000, et Alexandre Kareline a été élu en 1999 à la Douma comme représentant de la Sibérie orientale.
Pierre LAGRUE
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