L'Adone, qui compte cinq mille trente-trois vers, répartis en vingt chants comportant un nombre inégal de strophes, est l'un des poèmes les plus longs et les plus controversés de la littérature italienne. Giovanni Battista Marino (1569-1625), dit le Cavalier Marin, avait travaillé à sa rédaction pendant près de vingt ans, et, au soir de sa vie, il le publia à Paris, le 24 avril 1623. Le frontispice et cette fort belle édition (format, qualité du papier et de la typographie) disaient, non sans quelque ostentation, le rang auquel Marino avait élevé la poésie en langue italienne à la cour de France et, en retour, sa libre allégeance au roi Louis XIII. Sans doute pour prendre de vitesse la censure romaine, dont il prévoyait, non sans raison, qu'elle pourrait s'offusquer, il se hâta de faire imprimer son « poème » à Venise, où il parut à l'automne. Quelques mois après, le 11 juin 1624, l'Adone était mis à l'index, en dépit des négociations que l'auteur avait entreprises avec les censeurs. Ce qu'il appelait alors des « bagatelles » et pour lesquelles il plaidait l'indulgence, désignait vraisemblablement ces passages où il mêle et emmêle mythologie chrétienne et mythologie païenne, érotisme et mysticisme, lesquels participaient, en vérité, d'une audace et d'une ambiguïté telles qu'ils ne pouvaient espérer trouver grâce aux yeux de l'orthodoxie romaine. Davantage encore que ne le pouvaient « quelques menues lascivités », dont Marino reconnaissait bien volontiers que son poème n'était point exempt. Surtout si l'on voulait bien considérer, expliquait-il à ses futurs censeurs, que cette « lascivité » – à l'enseigne de laquelle loge en réalité tout le poème – n'a « d'autres fins que la moralité »...
1. Une épopée baroque
Ambiguë, ambivalente, la poésie de l'Adone compte l'insaisissable Protée parmi ses ascendants. Ainsi se présente, par exemple, le protagoniste qui, « telle une vierge simple et pure », « s'égare » lorsque Vénus lui apparaît dans son éblouissante nudité : « Elle, pa […]
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